В Московском авиационном институте (МАИ) разработали импульсный плазменный инжектор для исследования изменений, которые вызывает в ионосфере применение электроракетных двигателей. По словам директора Научно-исследовательского института прикладной механики и электродинамики МАИ Александра Богатого, тысячи космических аппаратов с электрическими двигателями уже летают вокруг Земли и выбрасывают заряженные частицы, которые сталкиваются с заряженной же ионосферой.

Новое оборудование поможет ученым из Института земного магнетизма, ионосферы и распространения радиоволн РАН понять, как плазма движется в верхних слоях атмосферы, как образуются и сколько времени существуют искусственно созданные сгустки плазмы и электрический ток, которые появляются вдоль магнитных линий Земли. Также появится возможность оценить, какое воздействие на ионосферу допустимо оказывать человеку.

Учёные отмечают, что электрические разряды могут вызвать сбои в работе электроники, систем связи и навигации, сильный перегрев некоторых элементов и даже физические повреждения материалов. Исследование, которое проведут с помощью нового прибора, позволит лучше понять, как естественные и техногенные процессы меняют околоземную среду и влияют на жизнь людей и связь: электросети, радио, телекоммуникации, навигация.

Плазменный инжектор уже доставили на Международную космическую станцию (МКС), исследования начнутся осенью. С помощью инжектора в ионосферу Земли будут исходить импульсы плазмы, далее устройство будет записывать все физические изменения, которые при этом произойдут. Учёные на МКС смогут включать аппаратуру в нужное время и в нужной точке орбиты, чтобы исследовать ионосферу во время различных космических событий, таких как магнитные бури или солнечная активность.